مجسمه سازی ژاپنی یک شکل هنری غنی و متنوع است که طی قرن ها تکامل یافته است و منعکس کننده تاریخ، فرهنگ و باورهای مذهبی این کشور است. تاریخ مجسمه سازی ژاپنی را می توان به چندین دوره اصلی تقسیم کرد که هر کدام ویژگی ها و سبک های منحصر به فرد خود را دارند.
دوره جومون (14000–300 قبل از میلاد)
دوره جومون اولین دوره شناخته شده در تاریخ ژاپن است که به خاطر سفال های بند ناف که مشخصه این زمان بود نامگذاری شده است. در طول دوره جومون، مردم ژاپن فرهنگ منحصر به فردی را توسعه دادند که با سبک زندگی شکارچی-گردآورنده و سفال ها و مجسمه های متمایز مشخص می شد. مجسمه‌های این دوره عمدتاً مجسمه‌های گلی کوچک و انسان‌واره‌ای هستند که به نام «دوگو» شناخته می‌شوند، که اغلب با طرح‌های پیچیده تزئین شده‌اند.
دوره‌های آسوکا و نارا (۵۳۸–۷۹۴ میلادی)
دوره‌های آسوکا و نارا نشان‌دهنده ورود بودیسم به ژاپن و توسعه بعدی مجسمه‌سازی بودایی بود. مجسمه‌سازی بودایی از این دوره به شدت تحت تأثیر هنر چینی و کره‌ای قرار گرفت و منجر به خلق مجسمه‌های برنزی و کنده‌کاری‌های چوبی شد. این دوره همچنین شاهد ظهور اولین پایتخت امپراتوری ژاپن در نارا بود که به مرکزی برای هنر و فرهنگ بودایی تبدیل شد.
دوره هیان (794–1185 م.)
دوره هیان با شکوفایی فرهنگ اشرافی و توسعه اشکال هنری سکولار مشخص شد. مجسمه سازی در این دوره منعکس کننده زیبایی شناسی ظریف و تصفیه شده درباری با تمرکز بر بازنمایی های برازنده و ظریف خدایان و چهره های بودایی بود. مشهورترین نمونه های مجسمه سازی دوره هیان مجسمه های آرام و متفکر آمیدا بودا هستند.
دوره کاماکورا (1185–1333 بعد از میلاد)
دوره کاماکورا با ظهور یک سبک رسا و واقع گرایانه تر تحت تأثیر ظهور فرقه های بودایی جدید و تغییر چشم انداز سیاسی، تغییری در مجسمه سازی ژاپنی نشان داد. توسعه ذن بودیسم همچنین تأثیر قابل توجهی بر مجسمه سازی در این دوره داشت و منجر به ایجاد بازنمایی های قدرتمند و احساسی از خدایان بودایی و نگهبانان سرسخت شد.
دوره موروماچی و مومویاما (1333-1615 پس از میلاد)
دوره موروماچی و مومویاما با گسترش سبک های هنری جدید و حمایت از جنگ سالاران قدرتمند مشخص شد. زیبایی شناسی مجسمه سازی در این دوران، ماهیت پویا و آشفته این دوره را با تمرکز بر تصویرهای دراماتیک و پویا از خدایان بودایی و شخصیت های تاریخی منعکس می کرد.
دوره ادو (1615-1868 م.)
دوره ادو زمان ثبات و انزوای نسبی برای ژاپن بود که تأثیر بسزایی در توسعه مجسمه سازی داشت. در این دوره، سبک‌های هنری سنتی ژاپن احیا شد و مجسمه‌سازی ظریف‌تر و ظریف‌تر شد. دوره ادو همچنین شاهد ظهور اشکال جدیدی از مجسمه سازی بود، مانند کنده کاری های محبوب نتسوکه که به عنوان ضامن لباس های سنتی ژاپنی استفاده می شد.
دوره مدرن (1868–اکنون)
دوره مدرن شاهد ادغام تأثیرات هنری غربی و توسعه مجسمه سازی معاصر ژاپن بود. مجسمه‌سازی ژاپنی دوران مدرن طیف وسیعی از سبک‌ها و مدیوم‌ها را در بر می‌گیرد، از کنده‌کاری‌های سنتی روی چوب تا نصب‌های آوانگارد، که طبیعت متنوع و پر جنب و جوش هنر معاصر ژاپن را منعکس می‌کند.
هر یک از این دوره های مهم در تاریخ مجسمه سازی ژاپن به میراث هنری غنی و متنوع ژاپن کمک کرده است که منعکس کننده تکامل فرهنگی، مذهبی و اجتماعی این کشور در طول زمان است.